德昂族是我國民族大家庭里具有悠久歷史的成員之一。他們的《古歌》說：“德昂人的歷史像江河一樣長久了。”現(xiàn)今居住在滇西南的一些民族都說是他們在前“開天辟地”，有的民族說：天是天神造的，地是臘人開的?！芭D”是傣族對德昂、佤、布朗先民的統(tǒng)稱：這些都反映了他們是最早定居在滇西南這塊土地上的古老民族之一。

德昂族作為一個單一民族載入我國史籍的時間比較晚。而且對他們的記載也僅寥寥數(shù)語：乾隆《東華錄》載：乾隆三十四年（1769年）“永昌、順寧聽述十四土司……其邊外波龍、養(yǎng)子、野人、擺夷等”，光緒《永昌府志》卷五十七載：“崩龍，類似擺夷，惟語言不同，男以背袱，女以尖布套套頭，以藤篾圈纏腰，漆齒、文身，多居山巔，土司地皆有；”這算是對德昂族詳細的記載了。20世紀30年代有些專家教授對云南西部邊疆民族進行了一些研究，提供了一些珍貴的民族學資料，但嚴格說來，解放前對德昂族的族源、歷史發(fā)展過程、與周圍民族的關系、住地的變遷等問題都沒有進行過系統(tǒng)的研究：新中國成立以來，我國的民族和科研工作者，通過對德昂族的社會歷史和現(xiàn)狀進行深入調查和辛勤探索，先后出版了《德昂族簡史》、《德昂族社會歷史調查》、《崩龍族民間文學選集》、《德昂語簡志》等，一些學者對德昂族的社會歷史作了較系統(tǒng)的研究，發(fā)表了文章。德昂族研究在許多方面取得了重要進展，或者說，比起解放前，已在很多問題上取得了突破性進展，對德昂族的歷史已初步勾勒出一個輪廓。